A Coréia do Norte anunciou neste domingo o fechamento de sua principal instalação atômica, primeira etapa concreta do processo de suspensão do programa nuclear da ditadura comunista.

"Fechamos as instalações nucleares de Yongbyon e permitimos aos funcionários da AIEA (Agência Internacional de Energia Atômica) que verificassem, no dia 14 de julho, o desligamento do reator, quando um primeiro carregamento de combustível pesado chegou", indicou a agência de notícias oficial norte-coreana KCNA, citando um porta-voz do ministério dos Assuntos Estrangeiros.

A Coréia do Sul entregou 6.200 toneladas de combustível pesado à sua vizinha comunista, primeira parte das 50.000 toneladas prometidas a Pyongyang em troca do fechamento de Yongyon, como previsto num acordo multilateral assinado em 13 de fevereiro em Pequim.

Este anúncio oficial confirma uma declaração do departamento de Estado americano, que sábado indicou ter sido informado por Pyongyang do fechamento de seu principal complexo nuclear, situado em Yongbyon (norte).

"Mantivemos nossa promessa, o que mostra nosso compromisso em aplicar o acordo de 13 de fevereiro", acrescentou o porta-voz norte-coreano.

Ao falar da atual visita de uma missão de inspeção da AIEA na Coréia do Norte, o porta-voz advertiu que "as atividades da AIEA em Yongbyon, que não constituem uma inspeção, serão limitadas à verificação e à vigilância do fechamento".

Pela primeira vez desde uma expulsão em dezembro de 2002, inspetores da agência atômica da ONU chegaram sábado à Coréia do Norte.

O negociador americano para o caso, Christopher Hill, indicou neste domingo em Tóquio que a delegação de dez inspetores "começaria a verificar hoje o desligamento do reator".

Mais tarde, em Seul, Christopher Hill anunciou que vai se encontrar com seu colega norte-coreano, Kim Kye-gwan, na terça-feira, um dia antes da retomada das conversas multilaterais em Pequim.

Hill considerou "um bom primeiro passo" o fechamento de Yongbyon, mas insistiu sobre a necessidade de ir mais longe. "Perdemos muito tempo nesta primavera. Devemos recuperar o tempo perdido... Isto significa que é preciso rapidamente ver como podemos avançar na direção de uma segunda etapa", declarou.

O fechamento de Yongbyon é a primeira medida concreta de um acordo assinado em 13 de fevereiro passado em Pequim entre as duas Coréias, a China, os Estados Unidos, o Japão e a Rússia.