SÃO PAULO - "Prefiro ganhar a Copa do Brasil e ficar em quarto na Série B do Brasileiro." A frase repetitiva de Antônio Carlos, gerente de Futebol do Corinthians, retrata bem as ambições do clube nesta temporada. Além do acesso imediato à Série A, disputar a Libertadores de 2009 virou obrigação no Parque São Jorge. E a caminhada na busca das grandes metas em 2008 começa nesta quarta-feira, às 21h45, no Serra Dourada, em Goiânia, local da última glória alvinegra.

Foi no estádio usado pelo Goiás, em dezembro de 2005, que o time dos galácticos Tevez, Mascherano e Roger, entre outros, conquistou o título brasileiro. De lá para cá, o Corinthians só amargou frustrações. Seu noticiário chegou às páginas policiais, e dentro de campo era derrota atrás de derrota.

Diante do desconhecido Barras, do Piauí, os corintianos esperam começar a trilhar sua redenção nacional. Com qual escalação? Essa questão só mesmo momentos antes de a bola rolar. O técnico Mano Menezes, com desfalques importantes, resolveu esconder os 11 titulares. "Ainda não decidi. Só vão saber na hora do jogo."

E dessa vez não é por tática. O zagueiro Chicão está suspenso e os volantes Perdigão e Fabinho, machucados. Nem viajaram com o grupo. E, como Mano Menezes fez apenas um trabalho tático e um "dois toques" no Estádio da Serrinha, ontem, em Goiânia, surge uma questão: o treinador vai, enfim, apostar numa escalação ofensiva e buscar a vitória por dois gols de diferença para eliminar o jogo de volta, dia 5 de março? "Nesse início de ano, nossa equipe apostou sempre em se fechar atrás e apelar para os contra-ataques. E, como o Serra Dourada é grande, essa deve ser nossa estratégia", afirmou o lateral-esquerdo André Santos, esquecendo-se de que o empate seria equivalente a uma conquista de Copa do Mundo para o Barras.

Barras-PI
Flávio, Wellington (Josivan), Carlinhos, Juba e Micael; Robson Baiano, Coelho, Barata e Naná; Sérgio Alves e Alemão
Técnico: Flávio Araújo
Corinthians
Felipe; Alessandro, Carlão, William e André Santos; Bruno Octávio, Bóvio, Acosta (Suárez) e Lulinha; Dentinho e Herrera.
Técnico: Mano Menezes
Árbitro: André Luiz de Freitas Castro (GO) Estádio: Serra Dourada, em Goiânia Horário: 21h45 Rádio: Eldorado/ESPN 700 AM TV: Globo e Band

E, se depender das declarações do treinador na terça-feira, o Corinthians vai mesmo manter o esquema com três zagueiros. Crescem, assim, as chances de o chileno Suárez, enfim, estrear. "Quero usar a mesma idéia de time", disse o comandante. Para surpresa geral, Mano resolveu, também, contrariar os ‘chefes’, que não admitem tropeços na Copa do Brasil. Uma forma de tirar o peso das costas de seus comandados? Pode ser. "A Copa do Brasil tem sua importância, mas a Série B para a gente é mais importante. Mesmo assim, vamos disputá-la da melhor forma possível."

O técnico exibiu, ontem, vídeos dos dois últimos jogos do Barras aos jogadores. Tudo para acabar com a falta de conhecimentos sobre os piauienses - alguns atletas não sabiam nem o nome da equipe ou citar as cores do uniforme. "Vamos ter todas as informações. E, mais uma vez, jogar com a maioria dos torcedores a nosso favor", comentou Mano. Ontem foram 300 fanáticos no treino.