Os incêndios florestais que atingem a região sul da Califórnia entraram no quarta dia nesta quarta-feira, quando 10 mil exaustos bombeiros esperam que ventos quentes que espalham as chamas dêem uma trégua. Segundo o jornal Los Angeles Times, os deslocados passam de 800 mil. Com cerca de 1.220 quilômetros quadrados queimados, o governador Arnold Schwarzenegger já declarou que as perdas econômicas ficarão nas centenas de milhões de dólares.

"Se o tempo cooperar, talvez possamos mudar a maré", disse o secretário de Segurança Doméstica, Michael Chertoff, ao visitar o Estádio Qualcomm, em San Diego, onde 10 mil pessoas estão refugiadas. "Ainda estamos enfrentando incêndios muito graves", disse ele. A previsão meteorológica é de que os ferozes ventos que sopram a partir do deserto devem começar a diminuir na tarde desta quarta-feira.

Há mais de uma dúzia de focos de incêndio ainda sem controle. Na área de San Diego, os bombeiros lutam para combater quatro grandes focos, que levaram à retirada de 500 mil pessoas, a maior já registrada no Estado.

"Estou preocupada por meu bebê, minha casa, meus filhos, tudo", disse Ana Ramirez, 30 anos, que está grávida. Ela procurou abrigo no estádio junto com sua filha de 4 anos.

A maior parte das casas destruídas fica na área de San Diego, onde uma pessoa morreu no domingo. Quatro outras mortes foram registradas entre os desabrigados e mais de 30 pessoas ficaram feridas, incluindo 18 bombeiros.