O governo estuda estender a Ferrovia Norte-Sul até Santa Fé do Sul (SP). Pelo projeto original, a ferrovia iria de Belém (PA) até Anápolis (GO), totalizando 1.980 quilômetros.

De acordo com o ministro dos Transportes, Alfredo Nascimento, o governo iniciou há cerca de dois meses estudos para a construção de mais 400 quilômetros, o que permitiria a ligação da Norte-Sul com outras ferrovias.

"À primeira vista, é uma idéia muito interessante. É possível que se chegue a 2010 já com essa interligação", disse o ministro.

Os estudos de viabilidade serão concluídos em março do ano que vem e a expectativa do governo é licitar o trecho Palmas (TO)-Santa Fé do Sul no segundo semestre. A previsão é de que a licitação arrecade de R$ 2 bilhões a R$ 2,5 bilhões, que serão investidos na construção da ferrovia.

No início do mês, o governo leiloou um trecho de 720 quilômetros da ferrovia, ligando Açailândia (MA) a Palmas (TO), que foi vendido à Vale do Rio Doce por R$ 1,47 bilhão. Pelo modelo da licitação, a empresa repassa o dinheiro ao governo que é quem constrói a ferrovia e, depois, a Vale será responsável pela operação. Até agora, apenas o trecho Açailândia (MA)-Estreito (MA) foi construído.

Para José Francisco das Neves, diretor da Valec, concessionária estatal responsável pela Norte-Sul, o leilão anterior trouxe experiência ao governo para que novos trechos sejam concedidos. Ao contrário do que aconteceu no último leilão, quando apenas a Vale do Rio Doce entrou na disputa, Neves acredita que o segundo trecho atrairá mais competidores, principalmente com a extensão dos trilhos até São Paulo.

"Esse é um trecho de altíssima rentabilidade. Vamos conseguir com o bom resultado das concessões construir não só esse como outros trechos", declarou.